Teatro España
La Asociación Española de Socorros Mutuos de Cerro Largo se constituyó el 24 de febrero de 1878, fundada por Manuel Sóñora, José González Villaamil, José Paredes, F. Paredes y Ángel G. Villaamil. Desde sus orígenes, la institución tuvo como eje el desarrollo de actividades en el ámbito de la salud, lo social y lo cultural.
Entre sus principales objetivos estuvo la creación de un local social propio. En junio de 1912 se aprobó el proyecto para la construcción de un edificio que incluyera hall y teatro, a cargo de la empresa Llambías de Olivar, Demichelli y Masanés. El 25 de agosto de 1914 se inauguró oficialmente el nuevo local, ubicado en Justino Muniz esquina Florencio Sánchez, con la presentación de la Compañía Dramática “Serrador Mari”. Desde entonces, el Teatro “España” tuvo una participación intensa y sostenida en la vida cultural y social de Melo, atravesando distintas etapas a lo largo del tiempo.
A partir de 1923, los hermanos Pica asumieron como contratistas del teatro (sucediendo a Olegario de Silveira, Pedro Comas, Pose Hermanos y luego Faustino Pérez). Por su escenario pasaron espectáculos teatrales y artísticos de alto nivel, así como importantes producciones cinematográficas. Originalmente, la sala contaba con palcos, que fueron retirados a mediados del siglo XX.
El Teatro “España” fue también un espacio de debate e intercambio cultural: allí ofrecieron conferencias destacadas figuras brasileñas como Assis Brasil, junto con referentes del arte y la cultura uruguaya. El dramaturgo Ernesto Herrera estrenó varias de sus obras en este escenario. Asimismo, se presentaron artistas de gran relevancia como Alfredo Zitarrosa, Amalia de la Vega, Larbanois-Carrero, José Luis “Pepe” Guerra y Carlos Molina —el payador más importante de Melo—, además de Tabaré Etcheverry y los grupos “Alto Sol” y “Rapsodia”.
Por su valor patrimonial, la fachada y el vestíbulo del Teatro “España” fueron declarados Monumento Histórico Nacional en 1977 mediante la Resolución N.º 929 de la Ley 14.040. En su centenario, celebrado el 25 de agosto de 2014, se realizaron actividades conmemorativas que incluyeron palabras de la Prof. Ethel Dutra Vieyto, la presencia de la Sinfónica del SODRE y una exposición permanente en el hall central con obras del escritor melense Justino Zabala Muniz.
A lo largo de más de un siglo, el Teatro “España” ha ocupado —y sigue ocupando— un lugar de primer orden en la vida cultural y social de Melo.